Всего четыре месяца назад в автокатастрофе погибли их родители. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с болью, попытка вернуться к обычной жизни.
Раньше Елена училась на отлично, была одной из самых красивых и популярных девушек в школе. Теперь ей приходится притворяться, что все в порядке. Улыбаться, говорить с одноклассниками, делать уроки. Но внутри — пустота, которую она тщательно скрывает ото всех.
В начале учебного года в школе появился новый ученик. Его зовут Стефан Сальваторе. Он красив, молчалив и кажется немного странным. Между ним и Еленой сразу возникает взаимное притяжение. Она чувствует, что с ним можно говорить почти обо всем, даже о самом тяжелом.
Но Елена не знает главного. Стефан — вампир. Он живет уже несколько столетий и старается не причинять вреда людям. Он пьет кровь животных, избегает конфликтов и хочет спокойной жизни.
У Стефана есть брат — Дэймон. Он полная противоположность. Дэймон жесток, циничен и наслаждается своей вампирской сущностью. Для него люди — всего лишь добыча или игрушки.
Теперь оба брата обратили внимание на Елену и ее близких. Стефан хочет защитить ее, Дэймон — подчинить или уничтожить. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее друзей, и всех жителей тихого городка Мистик Фоллз. Здесь, где каждый знает друг друга, начинают происходить странные и пугающие события.