Весной 1939 года руководство внешней разведки СССР принял самый молодой начальник в её истории — Павел Фитин. Ему едва исполнился тридцать один год. Это было время больших потрясений и внутри страны, и на международной арене. Молодому руководителю предстояло в кратчайшие сроки освоить сложнейшую работу и выстроить эффективную сеть за рубежом в условиях нарастающей военной угрозы.
Фитин, выходец из крестьянской семьи, пришёл в разведку не по протекции, а благодаря упорному труду и аналитическому складу ума. Он быстро понял ключевой принцип: ценность информации определяется её своевременностью и точностью. Под его началом работали опытные профессионалы, добывавшие сведения из самых разных источников. Именно в тот период были получены первые тревожные данные о планах нацистской Германии, которые, к сожалению, не всегда находили должный отклик на самом верху.
Деятельность разведки в те предвоенные и военные годы стала одним из важнейших, хотя и невидимых широкой публике, факторов общей победы. Павел Михайлович руководил своим ведомством вплоть до 1946 года, оставив после себя крепкую, проверенную в огне структуру. Его личная судьба, как и судьбы многих его коллег, впоследствии оказалась непростой, но это уже отдельная глава истории.