В элитной частной школе "Лотос" каждый год проводился благотворительный бал — событие, на которое равнялся весь высший свет города. В этом году он закончился не аплодисментами, а криком. Под лестницей в зимнем саду нашли тело в маске и роскошном фраке. Лицо было обезображено, документов при нем не оказалось. Жертва была неизвестна ни одному из гостей.
За несколько месяцев до этого в пятый "А" класс "Лотоса" пришли пятеро новых учеников. Их семьи были очень разными, но судьба, казалось, намеренно свела их детей за одной партой, а родителей — на неловких школьных собраниях.
Семья Волковых. Олег Волков, владелец сети строительных компаний, и его жена Алиса, бывшая балерина. Их сын Марк — тихий мальчик с камерой, который вечно что-то снимал. Волковы переехали в город полгода назад, стремительно ворвавшись в местное общество. Шептались, что состояние Олег сколотил на сомнительных тендерах, а Алиса слишком часто навещала свою бывшую сцену в старом, заброшенном театре.
Семья Ковальских. Ирина Ковальская, одинокая мать, работавшая главным бухгалтером в крупном холдинге. Ее дочь, София, была лучшей подругой Марка Волкова. Ирина всегда выглядела уставшей, но настойчиво отказывалась от любой помощи. Коллеги отмечали, что последние месяцы она была особенно напряжена, часто задерживалась на работе и боязливо вздрагивала от звонков.
Семья Егоровых. Виктор Егоров, известный кардиохирург, и его жена Елена, владелица маленькой, но модной художественной галереи. Их дочь, Полина, была душой компании. Казалось, это идеальная семья. Но в их доме, полном дорогих картин, часто слышались тихие, но жаркие споры. Виктор все чаще пропадал в клинике, а Елена стала принимать странных посетителей в галерее после закрытия.
Семья Орловых. Петр Орлов, отставной полковник ФСБ, суровый и молчаливый мужчина, и его жена, Людмила, учительница музыки в той же школе "Лотос". Их сын, Кирилл, был замкнут и держался особняком. Орловы жили скромно, не вписываясь в блестящее окружение школы. Петр часто уезжал "на рыбалку" на несколько дней, возвращаясь еще более мрачным.
Семья Гриневых. Майя Гринева, вдова, и ее сын Артем. Она содержала маленький антикварный магазин на окраине. Артем был гением математики, но объектом насмешек из-за старой одежды. Майя, женщина с печальными глазами и безупречными манерами, явно происходила из хорошей семьи, но тщательно скрывала свое прошлое. В ее магазинчик иногда заходили люди, совсем не похожие на коллекционеров.
Их пути начали пересекаться не только на школьных мероприятиях. Алиса Волкова неожиданно заинтересовалась картинами из галереи Елены Егоровой. Олег Волков, под предлогом заботы о безопасности школы, несколько раз наведывался к Петру Орлову. Ирина Ковальская, проверяя финансовые документы родительского комитета, однажды побледнела, увидев подпись под одним из отчетов, и тут же разорвала листок. Майя Гринева, разбирая старые вещи, нашла фотографию молодого человека, удивительно похожего на Виктора Егорова, и спрятала ее с дрожащими руками.
А дети? Они просто дружили, ссорились, делали вместе уроки. Марк снимал всех на свою камеру. София писала в секретном дневнике. Полина пыталась всех помирить. Кирилл молча наблюдал. Артем решал за всех сложные задачи.
Накануне бала напряжение достигло пика. Алиса Волкова в слезах умоляла мужа о чем-то. Ирина Ковальская сожгла папку с бумагами у себя на кухне. Виктор Егоров получил странную записку и разбил свою любимую вазу. Петр Орлов в ярости кричал на жену, впервые за много лет. Майя Гринева закрыла магазин и уехала с сыном "к родственникам", но на следующий день они были на балу.
И вот бал. Блеск, музыка, притворные улыбки. Все пятеро взрослых были здесь, в масках, но их выдавали особые знаки: брошь в виде лотоса у Алисы, старомодные часы у Ирины, запонки с гербом у Виктора, шрам на руке у Петра, тонкий аромат лаванды от Майи.
А потом — тишина за роялем, всеобщее замешательство, и крик горничной, нашедшей тело в зимнем саду. Когда полиция сняла маску, под ней оказалось лицо, которое должно было быть знакомо каждому из них. Но ни один из пятерых не подошел и не сказал: "Я его знаю". Они стояли в полукруге, бледные, глядя на мертвого незнакомца, чья смерть навсегда сплела их жизни в один тугой, кровавый узел. Тайна убийства начиналась не в эту ночь. Она зрела все эти месяцы, тихо, в их домах, в их прошлом, в их страхах. И теперь вышла на свет, одетая во фрак и шелковую маску.
