История о нью-йоркской семье Корлеоне, корнями уходящей в Сицилию, разворачивается в послевоенное десятилетие. Свадьба дочери Дона Вито собирает весь клан. Именно тогда домой с войны приезжает Майкл, младший сын. Он вернулся с фронта героем, и отец им безмерно гордится. Однако сам Майкл твёрдо намерен сторониться тёмных дел, которые ведёт его семья.
Вито Корлеоне, уважаемый глава семьи, привык действовать по неписаным законам чести и взаимных услуг. Но вокруг уже зреют новые силы. Некоторые считают его методы устаревшими и жаждут передела власти и доходов. Эти противоречия вскоре выливаются в жестокое нападение на самого Дона, бросая вызов устоявшемуся миропорядку и навсегда меняя судьбу каждого, кто носит фамилию Корлеоне.